Tohtori Gideon Fell on John Dickson Carrin luottohenkilö, jonka voi pistää ratkomaan kuinka pirullista arvoitusta tahansa ja aina voi luottaa, että ratkaisu löytyy. Tohtori Fell, tuo vanha leksikografi, teki ensiesiintymisensä tässä kirjassa.
Sata vuotta suljettuna ollut Chatterhamin vankila on rikoksen tapahtumapaikkana. Vankila on Starberthin suvun omistuksessa ja sukuperinteisiin kuuluu, että perillisen pitää viipyä vankilan kuvernöörin huoneessa tunti, ottaa holvista salaperäinen laatikko ja toimia sen ohjeiden mukaan. Valitettavasti Starberthin suvun perinteisiin kuuluu myös väkivaltainen kuolema niskan katkeamiseen.
Näin käy myös Martin Starberthille, viimeisimmälle perilliselle. Hän käy kuvernöörin huoneessa, mutta löytyy sen jälkeen henkensä heittäneenä. Onneksi tohtori Gideon Fell on paikalla ja pystyy setvimään katalan rikoksen — sillä murhasta tässä on kyse, ei mistään muusta. Noidan loukku on perinteinen ja hyvin vanhanaikainen murhamysteeri, joka tarjoaa lukijalle hieman mukavaa päänvaivaa tunnelmallisessa ympäristössä.
