Ruotsalaiskirjailija Pascal Engmanin viimeksi suomennettu romaani, Menestyksen hinta, rakentuu poikkeukselliselle lähtökohdalle: kirjassa esiintyvä kirjailija muistuttaa tekijäänsä hämmentävän paljon – ja päätyy murhatuksi.
Idea sai alkunsa todellisesta kohtaamisesta.
– Muutama vuosi sitten yksi Ruotsin tunnetuimmista rikollisista otti minuun yhteyttä ja halusi, että kirjoittaisin kirjan hänen elämästään, Engman kertoo.
Aluksi Engman suostui, mutta kun hänen ensimmäinen lapsensa oli kohta syntymässä, ajatus rikollisen elämäkerran kirjoittamisesta alkoi tuntua riskialttiilta.
– Ymmärsin, että vaikka tämä henkilö itse halusi kirjan, oli monia muita, jotka eivät ehkä halunneet asioiden tulevan päivänvaloon.
Engman hylkäsi projektin, mutta jonkinlainen idea jäi elämään.
– Tajusin, että tästä syntyisi hyvä lähtökohta trillerille. Jos kirjailija kirjoittaa rikollisista tositarinoita ja joutuu tapetuksi, poliisin olisi alettava selvittää, keihin rikollisiin kirjailija oli ollut yhteydessä. Se tarkoittaisi, että poliisit joutuisivat lukemaan hänen kirjansa ymmärtääkseen murhaajan mahdollisia motiiveja.
Kuumeinen esikoisteos
Engman työskenteli toimittajana ennen kirjailijanuraansa. Vuonna 2006 hän otti kolmen kuukauden virkavapaan ja matkusti Chileen kokeillakseen romaanin kirjoittamista.
– Minulla ei ollut minkäänlaista suunnitelmaa. Aloin vain kirjoittaa.
Pohjoischileläisessä kalastajakylässä syntyi tarina äärioikeistolaisista kannattajista, jotka alkavat tappaa toimittajia.
– Kirjoitin kirjaa kuin kuumeessa. En ole koskaan ollut niin uppoutunut mihinkään elämässäni.
Käsikirjoitus jäi aluksi pöytälaatikkoon, mutta myöhemmin Engman lähetti sen kolmelle ruotsalaiskustantamolle. Kaksi vastasi heti myöntävästi. Jo ennen kotimaista julkaisua kirjan käännösoikeudet myytiin kahdeksaan maahan.
– Silloin ajattelin, että voisin yrittää elää kirjoittamalla.
Nykyisin Engmanin työskentelytapa on täysin toisenlainen.
– Laadin nykyään 60–70-sivuisen synopsiksen ennen kuin aloitan kirjoittamisen.
Toimittajan tausta näkyy kielessä
Engman ei ole käynyt luovan kirjoittamisen kursseja. Hän kertoo oppineensa sekä toimittajaksi että kirjailijaksi työn kautta.
– Yritän kirjoittaa monimutkaisista aiheista yksinkertaisella kielellä, koska haluan mahdollisimman monen lukevan kirjoja. Lukeminen on yksi yhteiskunnan peruspilareista, mutta nuoret lukevat nykyään vähemmän.
Journalistin työ on opettanut erityisesti tutkimustyötä ja ihmisten lähestymistä.
– On osattava ottaa yhteyttä hyvin erilaisiin ihmisiin ja voittaa heidän luottamuksensa nopeasti.
Tämä korostuu rikollisista kirjoitettaessa.
– Usein kyse on henkilökohtaisten kontaktien hyödyntämisestä ja siitä, että luottamus täytyy rakentaa nopeasti.
Pelko pitää liikkeessä
Engman tunnetaan lyhyistä, toisinaan vain sivun mittaisista luvuistaan. Taustalla on jatkuva huoli lukijan mielenkiinnon säilymisestä.
– Olen aina kirjoittaessani hermostunut, koska pelkään menettäväni lukijan kiinnostuksen.
Engmanin mukaan viihdyttävyys ja yhteiskunnallinen näkökulma kulkevat käsi kädessä.
– Haluan, että lukija oppii jotain yhteiskunnasta, kulttuurista tai rikollisuudesta, mutta ennen kaikkea, että tarina voisi oikeasti tapahtua.
Tekoäly apuna – mutta ei kirjoittajana
Engman käyttää työssään myös tekoälyä, mutta rajat ovat selkeät.
– Käytän sitä tutkimuksessa. Esimerkiksi kysyin, miltä keskellä metsäpaloa tuntuu, kun kirjoitin erästä kohtausta. Sellaista on vaikea tutkia muuten.
Kirjoittamista hän ei kuitenkaan aio ulkoistaa.
– Tekoäly voi olla hyödyllinen työkalu, mutta kirjoittaminen on se osa, josta nautin itse.
Neuvo aloittelevalle kirjailijalle
Engmanin mukaan suurin virhe on yrittää keksiä tarinaa samalla kun sitä kirjoittaa.
– Useimmat eivät ymmärrä, kuinka paljon energiaa pelkkä kirjoittaminen vie. Jos joutuu vielä miettimään, mitä seuraavaksi tapahtuu, keskittyminen katoaa.
Siksi hän suosittelee perusteellista ennakkosuunnittelua.
– Kun tiedät tarkalleen, mitä aiot kirjoittaa, sinun ei tarvitse istuessasi enää ajatella. Silloin vältät myös writer’s blockin.